Qué son los ácaros del polvo y dónde viven
Los ácaros del polvo son arácnidos de 0,2 a 0,3 mm, invisibles a simple vista, que se alimentan de escamas de piel humana y de algunos hongos, según la ficha de Wikipedia sobre el ácaro del polvo doméstico y sus fuentes. Viven donde hay piel y humedad: colchones, almohadas, sillones tapizados, alfombras, cortinas y peluches.
Sus heces miden de 10 a 40 micras. Son livianas, se levantan con el movimiento de la cama y se respiran: ahí está el alérgeno. Una hembra pone de 60 a 100 huevos en sus últimas cinco semanas de vida, y el ciclo completo dura de 65 a 100 días.
No pican. No chupan sangre. Si tenés ronchas o picaduras, el problema es otro y lo vemos más abajo.
Por qué fumigar no resuelve los ácaros del polvo
Fumigar no resuelve los ácaros del polvo por dos razones. La primera: viven en el relleno del colchón y la almohada, y una pulverización se queda en la superficie. La segunda: aunque mataras a todos, el alérgeno son sus heces acumuladas en las telas, y esas no desaparecen con un insecticida. Hay que sacarlas lavando y aspirando.
Hay un tercer motivo que para nosotros alcanza solo: no querés insecticida sobre la almohada donde apoyás la cara ocho horas por noche. La fumigación de ambientes está pensada para plagas que caminan por zócalos, grietas y rejillas, no para textiles de dormir.
Opinión de oficio: si alguien te ofrece fumigar el dormitorio contra ácaros del polvo, preguntale qué producto va a usar, dónde lo va a poner y cómo saca las heces del colchón. Si no tiene respuesta para lo último, no te está resolviendo la alergia.
Qué funciona contra los ácaros del polvo
Contra los ácaros del polvo funcionan las medidas que recomienda la Asthma and Allergy Foundation of America: mantener la humedad de la casa entre 30 y 50 %, lavar sábanas y frazadas cada semana en agua de al menos 54 °C (130 °F), cubrir colchón y almohadas con fundas antialérgicas con cierre y aspirar una vez por semana con filtro HEPA.
La tabla ordena qué hacer según el objeto. La frecuencia es la que propone la AAFA; donde no hay dato, lo aclaramos.
| Qué | Qué hacer | Cada cuánto |
|---|---|---|
| Sábanas, fundas, frazadas | Lavar en agua a 54 °C o más; en el lavarropas, el programa de 60 °C | Semanal |
| Colchón y almohadas | Funda antialérgica con cierre; si no hay funda, aspirar el colchón | Aspirado cada 1 a 3 meses sin funda |
| Almohadas | Cambiarlas | Cada 2 años |
| Colchón | Cambiarlo | Cada 10 años |
| Pisos, alfombras, sillones | Aspiradora con filtro HEPA | Semanal |
| Peluches | Lavar en caliente o sacarlos de la cama | Sin dato de frecuencia; criterio: junto con las sábanas |
| Humedad ambiente | Deshumidificador, ventilar el dormitorio | Medir con un higrómetro |
Un detalle práctico de la AAFA: después de aspirar o limpiar, la persona alérgica tiene que quedarse afuera del cuarto de 20 a 30 minutos, hasta que el polvo que se levantó vuelva a bajar.
El problema de la humedad en Montevideo
La humedad relativa media de Montevideo es del 76 % y llega al 81 % en junio, según los datos de INUMET que resume Wikipedia. La AAFA dice que los ácaros prosperan con más de 50 % de humedad. En un invierno montevideano, un dormitorio cerrado está casi siempre por encima de ese umbral.
Por eso en Montevideo la medida que más rinde es la humedad, y es la más difícil. Un higrómetro barato te dice dónde estás parado. Si el dormitorio marca 70 % con la ventana cerrada, un deshumidificador chico prendido de día hace más por tu alergia que cualquier producto.
Ayuda también:
- Ventilar el dormitorio de mañana, aunque sea diez minutos, y no secar ropa adentro.
- No apoyar la cama contra una pared exterior con manchas de humedad.
- Si el aire acondicionado tiene modo de deshumidificación, usarlo en los días húmedos.
La misma humedad trae otros bichos que sí se ven, como pececitos de plata y bichos bolita; están en bichos de la humedad en casa.
Cuándo la picazón no son ácaros del polvo
Si hay picaduras o ronchas, no son ácaros del polvo: esos ácaros no pican. Las causas más comunes de picazón en una casa de Montevideo son chinches de cama, pulgas, ácaros de aves que bajan de un nido de paloma abandonado y, en otro plano, la sarna, que es un problema médico. Cada una tiene una salida distinta.
| Lo que ves | Probable causa | Qué hacer |
|---|---|---|
| Picaduras en línea al despertar, manchitas oscuras en el colchón | Chinches de cama | Tratamiento con varias visitas |
| Picaduras en tobillos, más al volver a una casa cerrada, perro o gato en casa | Pulgas | Veterinario para la mascota y tratamiento del ambiente |
| Puntitos que caminan cerca de una ventana, un aire acondicionado o el techo, con palomas cerca | Ácaros de nidos de aves | Retirar el nido con protección y sellar el acceso |
| Picazón intensa de noche, en varias personas de la casa, con lesiones entre los dedos | Posible sarna | Médico; si también hay un animal con lesiones, veterinario |
| Estornudos y congestión sin picaduras, peor en la cama | Alergia a ácaros del polvo | Medidas de la tabla anterior; consultar al alergista |
Los ácaros de nidos pueden picar a las personas, según el ICWDM. Pasa cuando las palomas dejan un nido en el hueco del aire acondicionado o en la cornisa y los ácaros buscan otro huésped. Ahí sí se trata: retiro del nido y exclusión, como explicamos en control de palomas. Para las otras dos plagas que pican, fijate en la fumigación de chinches de cama y la fumigación de pulgas.
Y si la alergia sigue a pesar de todo, pensá en cucarachas: según la Universidad Nacional de La Plata, son uno de los alérgenos de interior más importantes después de los ácaros. Esas sí se tratan: fumigación de cucarachas.
Preguntas frecuentes
¿Se pueden ver los ácaros del polvo a simple vista?
No. Miden entre 0,2 y 0,3 mm, así que hace falta lupa o microscopio. Si ves puntitos que caminan sobre la cama, la ventana o el escritorio, son otra cosa: ácaros de aves, piojos de paloma o insectos chicos. Guardá uno con cinta adhesiva y mandá la foto para identificarlo.
¿Qué funda de colchón sirve contra los ácaros?
Una funda antialérgica que envuelva todo el colchón y cierre con cierre, no una que solo cubra la parte de arriba. Lo mismo para las almohadas. La funda encierra a los ácaros y sus heces adentro y deja una superficie que se limpia fácil.
¿Hay que cambiar el colchón si hay alergia a los ácaros?
No necesariamente. Con una funda con cierre, un colchón en buen estado se puede seguir usando. La AAFA propone cambiar almohadas cada 2 años y colchones cada 10. Si el colchón es más viejo que eso y tiene manchas de humedad, es buen momento.
¿Los purificadores de aire o los aerosoles antiácaros sirven?
Los aerosoles no sacan las heces del colchón, que es donde está el problema, y dejan producto en la cama. Un purificador con filtro HEPA ayuda con el polvo en el aire, pero no reemplaza lavar en caliente, la funda y bajar la humedad.
¿Ponerle una alfombra al dormitorio empeora los ácaros?
Sí, suele empeorarlo: la alfombra acumula piel, polvo y humedad, y es difícil de lavar en caliente. Si hay alguien alérgico, un piso liso que se pasa con trapo húmedo y aspiradora HEPA es más fácil de mantener limpio.
Qué hacer esta semana
Comprá un higrómetro, ponelo en el dormitorio dos o tres días y anotá la humedad de mañana y de noche. Si pasa del 50 %, empezá por ahí. Y si lo que tenés son picaduras, no alergia, mandale a Fumigaciones Montevideo por WhatsApp una foto de las picaduras, del colchón y de cualquier bicho que encuentres, y te decimos qué plaga es probable.
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